Nach Herodot soll es schon im 4. Jahrhundert v. Chr. bei den Skythen Vorderasiens Sitte gewesen sein, den Rauch von Hanfsamen zu inhalieren, die sie über gluhende Steine gestreut hatten: "es schwerlt und sendet derartige Rauchwolken in die Höhe, daß kein griechisches Dampfbad es übertreffen könnte. Bei diesen Bädern heulen die Skythen vor genüßlichem Vergnügen."

Haschish und Marihuana, die aus der Hanfpflanzen (Cannabis indica) gewonnen pharmakologischen Präparate, seit altersher traditionelle Rauchmittel in Afrika und Orient, wurden als Begleiterscheinung de Kolonialisierung auch im Westen bekannt.

Eingefürt in der westliches pharmakologie wurde Cannabis indica im Jahre 1839 durch W.B. O'Shaughnessy, ein in der Diensten de Ostindischen Kompagnie stehender Arzt. 1844 gründet Theophile Gautier in Paris den "Club des Haschischiens"- ein exklusiver Kreis von Wissenschaftlern und Literaten, der sich im Hotel Pimodan trifft, unter ihnen Victor Hugo, Honoré de Balzac, Gerard de Nerval und Charles Baudelaire.

Einen umfassende Úberblick über Geschichte und soziokulturelle Aktzeptanz, Botanik und Pharmakologie des indischen hanfs gibt Peter Stafford in diesem Buch.