Également connu sous de nombreux autres noms (Biak-Biak, Gratom, Ithang, Kakuam, Katawn, Kedemba, Ketum, Krathom, Kraton, Kratum, Madat, Maeng Da Leaf, Mambog, Nauclea, Thang et Thom, pour n'en nommer que quelques-uns), le kratom est extrait du Mitragyna speciosa, un arbre à feuilles persistantes de la famille du café (Rubiaceae), qui pousse dans plusieurs pays d'Asie du Sud-Est comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Myanmar, la Malaisie, la Thaïlande et l'Indonésie.
Cette plante a pris d'assaut l'industrie de la médecine alternative alors que des gens du monde entier cherchaient à atténuer les symptômes de leurs troubles psychophysiques ou à briser leur dépendance aux opioïdes. Mais de nombreuses personnes l'apprécient aussi pour ses effets psychoactifs récréatifs, qui peuvent varier de stimulants à sédatifs selon la dose et la variété.
Les recherches scientifiques menées jusqu'à présent soutiennent massivement les effets thérapeutiques du kratom, mais avec deux mises en garde majeures : il n'y a pas encore eu d'essai clinique humain à grande échelle (toutes les études sont soit sur des animaux, in vitro ou des enquêtes). Il existe également des études démontrant des risques et effets indésirables, et la formation possible d'une tolérance et d'une dépendance au kratom. En raison de son manque de validation scientifique et de réglementation industrielle, nous vous invitons à la prudence lors de son utilisation.
Cela dit, les nombreux bienfaits du kratom rapportés jusqu'ici semblent l'emporter sur les risques. Dans cet article, nous allons examiner tout ce que nous savons sur les propriétés thérapeutiques de cette plante, qui est encore relativement nouvelle pour la science, et nous allons tenter de vous donner une idée objective de ce à quoi elle peut être employée, ainsi que des risques impliqués. Mais d'abord, jetons un coup d'œil à la façon dont les gens ont utilisé le kratom avant que l'Occident ne s'en empare.
Le kratom est utilisé traditionnellement depuis au moins 200 ans pour le traitement de diverses affections médicales et psychologiques, comme stimulant et comme briseur de dépendance aux opioïdes. Il fait partie intégrante de la culture du sud de la Thaïlande, où ses feuilles sont mâchées lors de cérémonies et de spectacles culturels traditionnels, et, de façon plus populaire, infusées dans des salons de thé à des fins de socialisation. Le kratom est également utilisé par les Thaïlandais pour lutter contre la fatigue lors des travaux agricoles et manuels, et en mer. Beaucoup comparent l'utilisation du kratom des cultures indigènes d'Asie du Sud-Est à l'utilisation de feuilles de coca par les cultures andines d'Amérique du Sud.
Pendant l'épidémie de consommation d'opium en Thaïlande et en Malaisie, qui a duré des années 1830 aux années 1920, le kratom était souvent utilisé comme substance de remplacement pour aider les consommateurs d'opium à se sevrer de leur dépendance. Puis, au milieu du 20e siècle, pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que les prix de l'opium montaient en flèche dans le Triangle d'or (la région d'Asie du Sud-Est où la majeure partie de l'approvisionnement mondial était produite), une nouvelle vague de consommation récréative a commencé dans la région. Les gouvernements thaïlandais et malais n'ont pas tardé à réglementer le kratom (la Thaïlande l'a interdit en 1943, la Malaisie en 1952). Cependant, le kratom étant une plante abondante localement, son utilisation était donc difficile à limiter.
Bien que le kratom n'ait jamais atteint une immense popularité en Asie du Sud-Est (sauf le sud de la Thaïlande), son utilisation récréative est due à son faible coût et à sa haute disponibilité. Le fait qu'il soit une alternative aux opioïdes lui a aussi sûrement donné sa notoriété et lui a valu sa condamnation dans les pays de l'ANASE et au-delà.
Vers 2010, un grand pic de consommation chez les jeunes de cette région a été observé, en particulier chez les jeunes Thaïs, qui ont inventé un cocktail de kratom mélangé avec du Coca-Cola, du sirop contre la toux et de la glace, et l'ont nommé « 4x100 ». Ce mélange bon marché s'est particulièrement répandu dans les provinces musulmanes les plus méridionales de la Thaïlande, où bon nombre de ses consommateurs étaient également dépendants des méthamphétamines. Selon eux, ils prennent ces drogues afin de décompresser de leurs vies difficiles de planteurs de caoutchouc et de travailleurs, compensant avec ces vices l'absence d'alcool, qui est illégal et indisponible (ou à prix prohibitif) dans ces régions. Avec un taux de consommation de 94% chez les adolescents, l'épidémie « 4x100 » a été suffisamment grave pour attirer l'attention internationale.
Cette épidémie d'abus de kratom en Thaïlande a participé à la décision surprenante de 2018 prise par le Royaume par ailleurs strict de légaliser l'utilisation médicinale du kratom, ainsi que du cannabis. Ces deux plantes étaient légalement vendues et consommées jusqu'à leurs interdictions respectives, après quoi la possession de l'une ou de l'autre pouvait justifier une peine de prison lourde pour l'auteur du crime. Cet amendement à la loi, bien que controversé, a été salué par la communauté mondiale comme étant à la fois progressiste et respectueux des traditions locales d'utilisation des plantes médicinales.
Récemment, le kratom a été « découvert » par le public occidental. Selon la FDA, il serait entré sur le marché américain en tant que complément alimentaire dès 1994. Au cours de la dernière décennie, cependant, son utilisation à la fois comme agent de guérison et comme psychédélique récréatif a explosé. Bien qu'il y ait des mouvements réglementaires localisés en suspens à la fois dans certains États américains et dans certains pays européens, cette plante est largement non réglementée et disponible à l'achat et à l'expédition. Même en Australie, où le kratom a été interdit en 2005, son importation et son utilisation restent répandues sous couvert de « thé vert ».
Les bienfaits les plus courants de kratom qui motivent son utilisation en Occident sont son efficacité à soulager la douleur, à traiter la dépendance à l'alcool et aux opioïdes, à traiter diverses conditions émotionnelles et mentales, et sa consommation récréative, pour son effet stimulant, d'amélioration de l'humeur (à faibles doses) et ses effets de type opioïde (à doses plus élevées).
Des témoignages sur les bienfaits de kratom sont abondamment disponibles en ligne, et ont même été couverts par des médias grand public, Forbes publiant des témoignages touchants d'individus surmontant de nombreux problèmes personnels grâce à cette plante. Selon l'American Kratom Association (AKA)et des recherches indépendantes, environ dix à seize millions de personnes consomment régulièrement du kratom aux États-Unis aujourd'hui. L'Europe n'est pas loin derrière, bien que la consommation via le marché noir y soit plus répandue, certains pays ayant pris la décision de l'interdire.
Malgré des rapports anecdotiques sur ses avantages, le kratom divise les communautés scientifiques et politiques en raison du manque de preuves scientifiques concluantes concernant sa sécurité et d'un nombre croissant de rapports se concentrant, à l'inverse, sur les cas d'effets indésirables, de surdoses et de décès.
Bien qu'il y ait eu de nombreuses études menées sur les effets subjectifs et la psychopharmacologie du kratom, des essais cliniques à grande échelle avec les humains manquent toujours. Ce manque de données scientifiques a au final incité la FDA à interdire l'importation et la fabrication de kratom en tant que complément alimentaire aux États-Unis au motif qu'il ferait l'objet d'informations « insuffisantes pouvant fournir une assurance raisonnable que cet ingrédient ne présente pas de risque de maladie significatif ou déraisonnable ou de dommages ».
Un certain nombre de décès attribués à la consommation de kratom ont été signalés aux États-Unis, ce qui a incité la DEA à annoncer son intention de criminaliser la plante en 2016. Cependant, face à un contrecoup majeur du public et du congrès, ainsi que de la communauté scientifique, ils sont revenus sur leur décision.
Leur argument principal était que l'abus de kratom était généralement concomitant à la dépendance à l'alcool et/ou aux opioïdes. En d'autres termes, de nombreuses personnes consomment du kratom pour atténuer des conditions psychologiques pour lesquelles ils sont sous traitement médicamenteux, pour traiter leur toxicomanie ou, à des fins récréatives, pour ajouter les effets de type opioïdes de la plante à ceux de la substance qu'ils consomment. À ce titre, la majorité des overdoses qui se sont produites ne peuvent être attribuées exclusivement au kratom. En fait, seuls sept décès listés dans le rapport de 2019 sur une période de dix-huit mois se sont produits avec le kratom étant le seul agent détecté. Ces chiffres sont bien en dessous des statistiques et des estimations des overdoses d'opioïdes classiques (d'un facteur >1 000).
Bien que certaines études aient révélé que le potentiel d'abus de kratom était faible, la plupart des recherches indiquent qu'il aurait en effet des propriétés addictives. Une étude de 2019 a rapporté que le deuxième alcaloïde actif principal de la plante, la 7-hydroxymitragynine, créait un état de dépendance biochimique qui entraînait des « signes de sevrage somatique sévères […] et une augmentation du niveau d'anxiété » après l'arrêt de son administration chez la souris.
Les symptômes de sevrage chez l'homme, qui peuvent inclure de l'anxiété, la dépression, un inconfort physique, des douleurs et des troubles du sommeil, sont souvent comparés au sevrage aux opioïdes, mais sont régulièrement décrits comme beaucoup moins intenses. En fait, une étude récente a rapporté que « ces effets semblaient être relativement légers, car la majorité des participants n'ont pas cherché de traitement pour leurs problèmes de douleur et de sommeil et les effets de leur sevrage n'ont en fait duré qu'entre un et trois jours ». Devenir accro au kratom afin de traiter sa dépendance à l'héroïne ou à la méthamphétamine semble être un moindre mal à l'heure actuelle.
Enfin, un danger qui n'est pas attribué à la plante en soi mais est plutôt une conséquence de sa non réglementation : certains produits kratom sur le marché sont parfois de qualité douteuse. En date du 24 mai 2018, 199 personnes dans 41 États américains ont été signalées avoir été atteintes de la bactérie Salmonella après avoir consommé des produits au kratom. Bien qu'aucun décès n'ait été enregistré à l'occasion de cette crise sanitaire, l'intoxication à la Salmonella est potentiellement mortelle. C'est pourquoi les produits au kratom doivent être achetés uniquement auprès de fournisseurs de confiance avec une expérience vérifiée.
Bien qu'il soit nécessaire de souligner à nouveau que les résultats de recherche que vous lirez ici ne doivent pas être pris à leur valeur nominale, les études sur les modèles animaux et enquêtes sur des humains dont nous discuterons sont nombreuses et prometteuses, bien que les résultats puissent parfois se contredire entre eux. Dans tous les cas, ce domaine est nouveau et manque d'essais cliniques humains à grande échelle. Nous ne pouvons donc extrapoler qu'en fonction des résultats disponibles à l'heure actuelle. Sans plus tarder, voici quelques-uns des problèmes psychosomatiques les plus importants contre lesquels le kratom semble être efficace.
Dans une étude menée en 2018 sur des rats, il a été démontré que la mitragynine participait à réduire l'auto-administration d'héroïne. Elle a toutefois eu peu d'effet sur l'auto-administration de méthamphétamine. Un étude de 2019 a révélé que la mitragynine participait à diminuer l'auto-administration de morphine chez le rat, tandis que l'autre alcaloïde actif du kratom, la 7-hydroxymitragynine, l'augmentait.
Ces deux études semblent indiquer que la mitragynine pourrait participer à réduire la dépendance aux opioïdes et que le composé lui-même aurait un faible potentiel d'abus. Cependant, la 7-hydroxymitragynine, qui est présente dans le kratom en quantités beaucoup plus faibles que la mitragynine (2% contre 60%), semble en fait provoquer une dépendance et être elle-même une substance addictive.
Le raisonnement chimique derrière les bienfaits anti-addictifs du kratom est qu'il interagit avec les mêmes récepteurs que les opioïdes classiques (les récepteurs μ-opioïdes), mais que, contrairement à eux, il ne recrute pas la protéine β-arrestine. Lorsque cette protéine n'est pas recrutée, les signaux chimiques qui peuvent provoquer des effets secondaires comme l'insuffisance respiratoire ne sont pas envoyés, ce qui entraîne une diminution significative des risques d'overdose (par un facteur de 1 000). Plus simplement, cela signifie que les alcaloïdes du kratom imitent l'effet des opioïdes, mais, dans une large mesure, pas leurs effets secondaires.
Enfin, cette étude de 2019 a également rapporté que la 7-hydroxymitragynine, la composante addictive du kratom, était plus sensible que la morphine aux traitements pharmaceutiques anti-addiction classiques. Cela semblerait impliquer que le compromis consistant à devenir dépendant du kratom afin de briser une dépendance aux opioïdes en vaudrait la peine, la dépendance au kratom semblant nettement plus gérable.
Les résultats d'un sondage en ligne auprès de plus de 3 000 consommateurs de kratom confirment son efficacité dans la lutte contre la toxicomanie - l'étude rapporte que « Plus de 90% des répondants qui l'ont consommé à la place des opioïdes ont indiqué qu'il participait à soulager la douleur, à réduire la consommation d'opioïdes et à soulager les effets de l'arrêt des opioïdes ».
En termes pratiques, les effets anti-addiction positifs du kratom sur les humains passeraient par l'amélioration de l'humeur, la régulation de l'appétit et du sommeil, la réduction de la douleur, de l'anxiété, des crampes, des nausées, des vomissements et du besoin de l'opioïde en question.
Certaines des meilleures variétés de kratom utilisées dans la gestion de la dépendance aux opioïdes comprennent : le Bali à veine rouge, le Sumatra à veine rouge, le Maeng Da, le Green Thai et le Green Malay.
Le soulagement efficace de la douleur est l'un des bienfaits les plus recherchés du kratom et la principale cause de la popularité de la plante. Plusieurs études et recherches ont déjà rapporté ses effets à ce sujet et discuté longuement des effets analgésiques de la mitragynine.
La recherche la plus pertinente sur le kratom et la douleur est récente, avec une étude réalisée en 2020 sur des rats ayant rapporté que la mitragynine réduisait avec succès les douleurs neuropathiques induites par la chimiothérapie. Les rats ont alors reçu une injection d'oxaliplatine (un médicament de chimiothérapie) et ont été traités avec de la mitragynine pendant 5 à 7 jours. À de faibles doses de 5 ou 10 mg/kg, ce composé a considérablement réduit la douleur ressentie suite à l'interaction avec les récepteurs α-adrénergiques, révélant qu'il avait également un effet sur le système adrénergique. Cette étude est importante car elle est la première à nous donner un aperçu des processus biochimiques derrière la fonction analgésique du kratom.
Les meilleures variétés de kratom rapportées produire un fort effet analgésique comprennent : le Maeng Da à veine rouge et blanche et le Bali à veine rouge.
Une faible dose de 2 grammes suffit à soulager la douleur. L'effet dure de quatre à six heures et fonctionne pour des conditions telles que l'arthrose, l'ostéomalacie, l'ostéoporose, les maux de dos chroniques, la polyarthrite rhumatoïde, les douleurs articulaires et autres.
En plus de traiter la douleur comme un symptôme, le kratom s'est également révélé capable de soulager la cause de nombreuses douleurs localisées : l'inflammation. Bien que ce mécanisme d'action ne soit pas suffisamment compris, il est supposé que par son action inhibitrice sur le système parasympathique, la mitragynine pouvait être capable de provoquer la contraction des vaisseaux sanguins et d'avoir alors un effet anti-inflammatoire.
Les variétés et les doses contre l'inflammation sont similaires à celles utilisées pour le soulagement de la douleur.
Il a été démontré que le kratom avait des effets stimulants à faibles doses. Ils se traduisent par une énergie et une concentration accrues. Les mécanismes d'action supposés contribuant à ces effets sont :
Les meilleures variétés de kratom pour l'énergie et la concentration sont : le Maeng Da à veine rouge, toutes les variétés de Bali, le Green Malay, le Borneo à veine rouge, le Thai à veine blanche et le Sumatra à veine blanche.
De petites doses comprises entre 1 et 4 grammes suffisent à obtenir de légers effets stimulants.
Une enquête de 2017 a révélé que les consommateurs de kratom comptaient l'amélioration de l'humeur et le soulagement de l'anxiété parmi les bienfaits de la plante. Son effet analgésique qui provient de la liaison de la mitragynine aux récepteurs opioïdes dans le cerveau est supposé jouer un rôle dans ces effets anti-stress, antidépresseurs et anxiolytiques rapportés.
Les variétés de kratom à veine rouge sont conseillées pour améliorer l'humeur, en particulier les variétés Bornéo, Indo et Bali.
De faibles doses de quelques grammes devraient suffire à obtenir cet effet.
À des doses plus élevées, certaines variétés de kratom auraient un effet sédatif. Cette sédation peut être employée pour aider ceux qui ont du mal à dormir. Mais en raison des doses plus élevées que cela demande, le consommateur court le risque de développer une dépendance au kratom. Il n'est donc pas recommandé de l'utiliser fréquemment à ces fins.
Les variétés à veine rouge seraient les plus apaisantes, en particulier les variétés Red Thai et Red Maeng Da.
Les dosages nécessaires dépendent de votre expérience avec le kratom - 3 grammes devraient suffire pour les débutants, tandis que plus de 5 grammes conviennent aux consommateurs plus expérimentés.
Les principaux processus de détérioration du vieillissement et de la formation de maladies sont les sous-produits de l'oxydation de nos cellules. Le cerveau est particulièrement vulnérable à l'oxydation. La plupart des maladies neurodégénératives résultent de ce processus.
Dans une étude in vitro de 2014, la mitragynine s'est avérée avoir des effets antioxydants modérés, cytotoxiques dépendants de la concentration et antiprolifératifs profonds. Cela signifie que, en dehors du contexte de l'organisme, le principal composé du kratom semblerait aider à la conservation des cellules en empêchant la prolifération et l'oxydation, et qu'il attaquerait même les cellules cancéreuses. Bien davantage de recherches sont bien sûr nécessaires pour vérifier ces effets, mais les résultats de cette étude sont prometteurs.
Une étude réalisée en 2008 sur des rats a montré que l'extrait de kratom avait un effet antidiarrhéique et inhibait le transit intestinal. Ces effets sont similaires à ceux de la morphine et sont supposés être le résultat d'une action directe du médicament sur les sites des récepteurs opioïdes intestinaux. Ces résultats étaient dépendants de la dose et les chercheurs ont utilisé des doses importantes (50-400 mg/kg).
Dans des études sur des animaux, les effets antinociceptifs et antitussifs de la mitragynine étaient comparables à ceux de la codéine. L'utilisation des bienfaits antitussifs (anti-toux) du kratom s'aligne également sur l'une des formes les plus traditionnelles d'utilisation de la plante. Il semblerait toutefois que des doses élevées soient nécessaires pour traiter la toux, et que donc, tout comme pour le sirop contre la toux, le risque d'abus soit présent.
De nombreuses études ont conclu que la combinaison des bienfaits rapportés du kratom, c'est-à-dire ses effets antiprolifératifs , antioxydants et antibactériens, ainsi que ses effets anti-inflammatoires et son inhibition de la perméabilité vasculaire s'ajoutaient à un effet global positif sur le système immunitaire.
Pour tirer du kratom ses bienfaits, il suffit, traditionnellement, de mâcher ses feuilles. Elles peuvent également être séchées et pulvérisées, puis avalées en capsules ou infusées dans un thé. L'extrait de kratom peut être utilisé pour fabriquer un produit liquide ou être infusé dans des chewing-gums. Certaines personnes choisissent de fumer les feuilles de kratom séchées ou son extrait, bien que cela semble être le moyen d'ingestion le moins efficace.
Le kratom a un taux d'absorption orale assez faible, bien que, grâce aux nombreux autres alcaloïdes contenus dans la plante, il dépasse encore de manière significative celui de la mitragynine seule. Néanmoins, afin de maximiser les bienfaits du kratom, nous vous conseillons d'appliquer l'une des techniques de potentialisation. Elles sont toutes anecdotiques, mais leurs explications biochimiques font sens. Voici une revue rapide de ces principales méthodes :
Il est tout de même conseillé d'y aller lentement et progressivement avec le kratom. La consommation de cette plante développe une tolérance et une dépendance au fil du temps, et ses effets secondaires à long terme sont inconnus. Jusqu'à présent, les prétendus bienfaits du kratom semblent l'emporter sur ses risques, mais la science derrière ces affirmations n'en est qu'à ses balbutiements et il est préférable d'être prudent en l'absence de données suffisamment convaincantes.
